「美味しい鶏肉を食べたい」と思ったとき、私たちはよく「地鶏」や「若鶏（ブロイラー）」という言葉を耳にします。しかし、福島県にはそのどちらとも異なる、非常にユニークな立ち位置を持つ銘柄鶏が存在します。それが、福島県伊達市を中心に育てられている「伊達鶏」です。
もともとはプロの料理人たちの「もっと調理しやすく、かつ美味しい鶏がほしい」という切実な願いから誕生したという、料理人のための鶏。調べてみると、フランスの最高峰の鶏への憧れや、南東北の風土を活かした飼育へのこだわりなど、非常に深い物語があることがわかりました。
今回は、福島が誇る「伊達鶏」とはどのような鶏なのか、その正体と魅力について詳しく紐解いていきたいと思います。
伊達鶏の正体は？「地鶏」や「ブロイラー」との違い
まず多くの方が疑問に思うのが、「伊達鶏は地鶏なの？」ということではないでしょうか。結論から言うと、伊達鶏は地鶏ではなく「銘柄鶏」に分類されます。
ここが少しややこしいポイントなのですが、鶏肉の世界には明確な定義があります。 「地鶏」は日本農林規格（JAS）によって厳格に定義されていますが、「銘柄鶏」にはそこまでの厳格な規定はありません。一般的に、地鶏に比べて増体に優れた肉用種でありながら、鶏種や飼料、飼育期間などに工夫を凝らしてブランド化したものを指します。
伊達鶏の場合、味の良いフランス鶏を原種鶏として掛け合わせて生産されており、両親ともに赤鶏という希少な「赤系の銘柄鶏」であるのが特徴です。
一般的に流通している鶏肉を比較すると、以下のような傾向があります。
- ブロイラー（若鶏）： 肉質が非常に柔らかく、手軽に楽しめる。
- 地鶏： 旨みが深く濃厚だが、歯ごたえがあり、やや固めの肉質。
- 伊達鶏： 地鶏とブロイラーの中間のような立ち位置。「シャキシャキ」とした独特の食感と、ジューシーな旨みを両立している。
まさに「いいとこ取り」をした鶏といえそうです。
なぜプロに選ばれるのか？伊達鶏の驚くべき肉質と特徴
伊達鶏が全国の料理人から愛される最大の理由は、その「万能さ」にあります。
1. 絶妙な食感とジューシーさ
伊達鶏の最大の特徴は、何といってもその食感です。「柔らかいけれど適度な弾力がある」「シャキシャキとした独特の歯ごたえ」と表現されており、口に入れた瞬間に鶏のインパクトを強く感じられる濃厚な旨みが広がります。
2. 上質で臭みのない脂
鶏肉を食べる際に気になるのが「臭み」や「しつこすぎる脂」ですが、伊達鶏はその点でも優秀です。ほどよく脂がのっていながらも、鶏特有の臭みが少なく、上品な脂の旨みを堪能できます。
3. 調理しやすさと汎用性
料理人が最も高く評価しているのが、この「調理のしやすさ」です。
- 焼き縮みが少ない： 加熱しても肉が縮みにくいため、盛り付けや火入れのコントロールがしやすい。
- オールマイティーな適応力： 和食の焼き鳥や親子丼、水炊きはもちろんのこと、フレンチやイタリアンといった洋料理まで、どのような調理法でもその良さを生かすことができます。
- 出汁への貢献： スープを取ったときの色の出方や、皮の厚みなどの質も非常に高く、料理のベースとしても重宝されます。
このように、素材としてのポテンシャルが高く、かつ料理人の意図通りに仕上げやすいため、「プロが好んで使用する銘柄鶏」としての地位を確立しています。
誕生のルーツはフランスにあり？こだわり抜かれた飼育方法
伊達鶏が誕生した背景には、非常に情熱的なストーリーがあります。
1980年（昭和60年）、福島県伊達市の「伊達物産」の先代社長は、料理人の「美味しくて調理しやすい鶏がほしい」という要望に応えるため、理想の鶏を追求し始めました。その過程で視察に訪れたのがフランスのブレス地方です。
ブレス地方には、美食家の間で「鶏肉の王様」と称される世界最高峰の地鶏「ブレス鶏」が存在します。先代社長は、地域と共に鶏を育て上げる環境と想いに深く共感し、「南東北の気候風土に合った美味しい鶏を育てよう」と決心。試行錯誤を繰り返した結果、現在の伊達鶏が完成しました。
そのこだわりは、現在の飼育方法にも色濃く反映されています。
自然に近い「平飼い」の環境
伊達鶏は、ケージに閉じ込めるのではなく、地面を自由に動き回れる「開放鶏舎内での平飼い」で育てられています。 人間と同じように、鶏にとっても適度な運動は不可欠です。のびのびとしたストレスのない環境で活発に動き回るため、余分な脂肪がつきにくくなり、結果として肉の弾力とうまみが高まります。
厳選された専用飼料と健康管理
食事にも一切の妥協がありません。
- 専用飼料： 穀物を主体とした、伊達鶏に最も適した配合の専用飼料を使用しています。
- コクを出す秘訣： 脱脂粉乳を与えることで、肉のうまみとコクをより一層引き出しています。
- 安心の管理： 基本的に抗生物質を使用しない飼料で育てられており（※体調管理のために必要な個体にのみ与える場合を除く）、安心して食卓に出せる品質を維持しています。
平均飼育日数は75日。じっくりと時間をかけて育てられることで、赤系銘柄鶏ならではの濃厚な味わいが形成されます。ちなみに、このような手間のかかる飼育方法による「赤鶏銘柄鶏」の流通量は、国内全体の約2%程度しかなく、非常に希少な存在です。
伊達鶏を味わうなら？おすすめの楽しみ方
伊達鶏はその万能さゆえに、あらゆる料理でその魅力を発揮します。
定番の鶏料理で
焼き鳥、唐揚げ、親子丼、チキン南蛮など、鶏料理の王道メニューはもちろん最適です。特に、焼き鳥では「上質な脂」と「弾力のある食感」が際立ちます。また、正肉やささみだけでなく、ぼんじり、ハツ、レバー、なんこつといった内臓系まで、どの部位をとっても伊達鶏ならではのコクを楽しむことができます。
贅沢な煮込みやスープで
地鶏のような深い旨みがありながら、ブロイラーのような扱いやすさがあるため、水炊きや煮込み料理にもぴったりです。スープにした際の色味やコクの出方が良いため、家庭で贅沢な一皿を作りたいときにも重宝するでしょう。
現地やふるさと納税で
本場である福島県伊達市周辺には、伊達鶏の持ち味を知り尽くした料理人が腕を振るう名店が点在しています。現地で「本場の伊達鶏」を味わうのが一番の贅沢ですが、遠方の方でも、伊達市のふるさと納税の返礼品として、部位別セットや加工品を手に入れることができるそうです。
まとめ：福島が世界へ誇る「万能な名鶏」
福島県伊達市の自然と、生産者の並々ならぬこだわりによって育まれた「伊達鶏」。 フランスのブレス鶏への憧れから始まり、南東北の風土に合わせて進化を遂げたこの鶏は、まさに「美味しさ」と「扱いやすさ」という、相反しがちな要素を高い次元で融合させた銘柄鶏です。
地鶏ほどの硬さはなく、かといってブロイラーのような物足りなさもない。その「シャキシャキ」とした心地よい食感と、濃厚なコク、そして臭みのない上品な脂身は、一度知ってしまうと忘れられない味わいだと思います。
プロの料理人が太鼓判を押し、希少な赤系銘柄鶏として大切に育てられている伊達鶏。福島を訪れた際はもちろん、ご自宅で贅沢な時間を過ごしたいときに、ぜひこの「万能な名鶏」を選んでみてはいかがでしょうか。
ピックアップ記事
